Índices de vegetación complementarios al NDVI: MSAVI

El índice MSAVI se utiliza en las etapas iniciales del cultivo, cuando la planta se encuentra en pleno inicio de su desarrollo. Es en este momento cuando el índice NDVI tiene ciertas limitaciones para detectar ese crecimiento inicial.

Esto se debe a que la planta tiene un tamaño muy pequeño, de algunos centímetros, tal como puede observarse en la imagen 1; o a que en la parcela hay una mayor proporción de suelo que de vegetación, con una gran distancia entre las plantas, como se observa en la imagen 2, en la zona sur del pívot.

Estas condiciones predominan durante las primeras semanas de desarrollo —un período variable según el tipo de cultivo— hasta que la planta alcanza un estado más avanzado en su crecimiento.

El NDVI en la etapa inicial del cultivo

En la figura 1, los mapas representan el índice NDVI en la etapa inicial de desarrollo de un cultivo hortícola. Los mapas presentan valores muy bajos de NDVI, próximos a 0,1, siendo muy difícil distinguir el avance de la vegetación incipiente sobre la parcela.

Entre el 23 y el 28 de marzo, el NDVI es prácticamente de 0,1, lo que representa para este índice una mayor presencia de suelo abierto, sin vegetación. Tres semanas después, hacia el 12 de abril, se observa cómo el suelo abierto va dejando paso a una vegetación incipiente, con valores de NDVI entre 0,2 y 0,3.

El MSAVI ajustado a hortícolas

En la figura 2 se representa la misma parcela durante el mismo período, aplicando el índice MSAVI ajustado para casos particulares como las hortícolas. Al hacer este ajuste en la escala de valores, es posible determinar con mayor detalle el nivel de vigorosidad.

El 23 de marzo, el MSAVI muestra una variabilidad imperceptible para el NDVI, que puede estar asociada a la presencia de hierbas en la etapa inicial del cultivo. Esa variabilidad se nivela hacia el 28 de marzo y vuelve a aumentar hacia el 12 de abril. En ese momento, el índice MSAVI es capaz de diferenciar niveles de vigorosidad en toda la parcela.

Cuándo conviene usarlo

De esta forma, el índice MSAVI permite hacer seguimientos del crecimiento y avance del cultivo en su etapa inicial, y detectar dónde es necesario intervenir en caso de que el avance del cultivo no sea el esperado.